Le House of Peace Community Center a ouvert ses portes la dernière semaine de février 1968 dans un local situé au 1835 West Walnut Street. Il s'agissait d'un ministère de proximité de la paroisse St. Francis of Assisi, située à l'angle de la 4e rue et de la rue Brown. À l'époque de son ouverture, le quartier nord était certainement le plus instable de Milwaukee. L'été précédent, Milwaukee avait été le théâtre de troubles civils qui avaient coûté la vie à un certain nombre de citoyens et d'officiers de police et qui avaient entraîné le pillage de commerces et la destruction par le feu de nombreuses propriétés. Les tensions raciales étaient fortes et les animosités, la méfiance et le désespoir étaient monnaie courante.
Un bulletin paroissial de St. Francis datant de l'été 1967 en dit long sur cette époque :
Ce bulletin est dactylographié l'après-midi suivant les troubles de la troisième rue. Le silence est incroyable pour une journée d'été en ville. Les seuls sons que nous entendons sont les aboiements du chien du concierge et le gazouillis de deux oiseaux dans l'érable qui se trouve devant la fenêtre du bureau. La nuit dernière a été différente. Tout n'était que bruit et confusion. Oui, nous étions sur la troisième rue pendant les troubles, qui ont duré de 11h00 à 12h30 environ. Ils n'étaient pas aussi simples qu'une scène de foule dépeinte dans un film... Certains étaient là simplement pour partager l'excitation. Ils ne voulaient rien manquer... Beaucoup étaient là en tant que spectateurs, pas en tant que participants, impuissants dans leur angoisse alors que les désordres montaient et descendaient la troisième rue.
Suffisamment perspicaces pour reconnaître qui seraient les véritables victimes, ils n'en éprouvaient pas moins du ressentiment face à la démonstration de force officielle... Certains participants semblaient être des psychotiques dont les troubles de la personnalité étaient révélés par leur frénésie émotionnelle et leurs hurlements. Un homme qui a tenté d'attaquer le pasteur capucin saignait de coupures aux mains et aux bras qu'il n'avait apparemment pas senties. Ses yeux étaient dilatés, sa chemise trempée de sueur et sa voix était rauque en raison des obscénités qu'il ne cessait de crier. Certains ont éloigné l'homme du pasteur capucin et ont tenté de le maîtriser. D'autres ont emmené le frère de l'autre côté de la rue, tandis que l'homme continuait à leur lancer des pierres. En effet, une émeute n'est pas une chose simple.
C'est dans ce contexte social que le Père Wilbert Lanser, OFM, Capucin, et un confrère ont conçu l'idée d'un centre de services communautaires pour la paroisse Saint-François. Le frère Booker Ashe, O.F.M., Capucin, a été chargé d'ouvrir ce centre et de s'occuper de ceux qui le fréquenteraient.
Frère Booker avait 36 ans lorsqu'il a ouvert la Maison de la Paix. Lui et la Maison de la Paix sont devenus des alter ego pendant les trois décennies suivantes. Au cours de ces trente années et des années suivantes, la mission de la Maison de la Paix a évolué en fonction des besoins ressentis à l'époque.
La mission principale a été ciblée et stable : aider les personnes ayant des besoins de subsistance de base. Cette mission est basée sur le message évangélique de Matthieu 25, 31 et suivants.
“Quand le Fils de l'homme viendra dans sa gloire, et tous les anges avec lui, il s'assiéra sur le trône de sa gloire. Toutes les nations seront rassemblées devant lui, et il séparera les gens les uns des autres, comme un berger sépare les brebis des boucs ; il mettra les brebis à sa droite et les boucs à sa gauche. Le roi dira alors à ceux qui seront à sa droite : ‘Venez, vous qui êtes bénis de mon Père, recevez en héritage le royaume qui vous a été préparé dès la fondation du monde ; car j'ai eu faim et vous m'avez donné à manger, j'ai eu soif et vous m'avez donné à boire, j'étais un étranger et vous m'avez accueilli, j'étais nu et vous m'avez donné un vêtement, j'étais malade et vous m'avez soigné, j'étais en prison et vous m'avez visité‘. Alors les justes lui répondront : ‘Seigneur, quand t'avons-nous vu avoir faim et t'avons-nous donné à manger, ou avoir soif et t'avons-nous donné à boire ? Quand t'avons-nous vu étranger et t'avons-nous accueilli, ou nu et t'avons-nous donné un vêtement ? Quand t'avons-nous vu malade ou en prison, et t'avons-nous visité ? Et le roi leur répondra : Je vous le dis en vérité, comme vous l'avez fait à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous l'avez fait.’
La Maison de la Paix a toujours été un lieu où ceux qui ont la chance d'avoir plus que ce dont ils ont besoin ont partagé avec ceux qui ont moins que ce dont ils ont besoin, qu'il s'agisse de nourriture, de vêtements, d'une aide financière d'urgence, d'une assistance infirmière, d'une épaule sur laquelle pleurer ou d'un ami sur lequel s'appuyer. La Maison de la Paix a toujours été un lieu d'aide.
Dans les premières années, la Maison de la Paix était également un lieu de croissance, d'apprentissage et de guérison.
La Maison de la paix était consacrée au développement de l'autonomie des Afro-Américains. Une bibliothèque culturelle noire, composée de livres, de disques, de cassettes, de périodiques, de films et d'objets culturels, a été créée. La Maison de la Paix organisait aussi régulièrement des ateliers et d'autres sessions de groupe consacrées à l'examen des questions liées à l'identité noire. Lorsque le quartier a connu une abondance d'enfants et d'adolescents et qu'il n'y a eu que très peu de programmes pour les accueillir, la Maison de la Paix est intervenue pour répondre aux besoins. Lors de son premier Noël, la Maison de la paix a aidé 120 familles à se nourrir et 160 à se procurer des jouets. En 2001, 700 familles ont reçu une aide alimentaire à Thanksgiving et à Noël, et 600 autres familles ont reçu une aide alimentaire à Thanksgiving à la Maison de la Paix grâce à la générosité des Milwaukee Bucks, franchise de l'Association nationale de basket-ball de Milwaukee.
Beaucoup de choses ont changé depuis ces premières années.
Le changement le plus difficile est cependant intervenu en 1995, lorsque Frère Booker est devenu très affaibli par une série de petites attaques cérébrales, aggravées par les effets du diabète.
En septembre 1995, il a été relevé de ses fonctions de directeur de la Maison de la Paix et a été nommé directeur émérite. Ses fonctions ont été assumées par le Frère Al Veik et un autre frère. Le lundi 23 octobre 1995, Booker a déménagé à la communauté capucine de St. Fidelis à Appleton, dans le Wisconsin. En juin 1997, Charles Holton a assumé les fonctions de directeur exécutif. Il a dirigé le ministère avec compétence jusqu'à sa retraite en décembre 2000. Ce même mois, le frère Booker est décédé, mettant un terme au premier chapitre de l'histoire de la Maison de la Paix et posant avec plus d'acuité la question de savoir comment la Maison de la Paix poursuivra son ministère à une époque et dans un quartier où la subsistance humaine et les besoins spirituels sont, à bien des égards, plus exigeants qu'en 1968.
Pour faire face aux défis d'une Maison de la Paix sans le Frère Booker, la Maison de la Paix a alors accueilli Charles Clausen comme son prochain directeur exécutif. M. Clausen a dirigé le ministère avec beaucoup d'innovation et de dévouement jusqu'à sa retraite en mai 2003. C'est alors que le Conseil provincial de la Province Saint-Joseph de l'Ordre des Capucins a nommé le frère Mark Carrico, O.F.M., Capucin, qui a servi le ministère jusqu'au 30 septembre 2009. Le frère Mark est décédé en novembre 2013.
En 2009, Gerri Sheets-Howard a été nommée directrice exécutive de la Maison de la Paix. Elle est au service de la Maison de la paix depuis 2001. Gerri est titulaire d'une licence en administration des affaires et d'une maîtrise en théologie. Elle a pris sa retraite en 2017. Le frère Rob Roemer a été nommé directeur du ministère des Services communautaires capucins en 2017. Linda Barnes a été nommée directrice adjointe et gère actuellement le site de la Maison de la Paix de Capuchin Community Services. En 2019, le Frère Robert Wotypka est devenu directeur du ministère pour le CCS. En 2022, le Père Mike Bertram, OFM Cap, curé de la paroisse St. Francis of Assisi et St. Benedict the Moor, est devenu directeur du ministère des Services communautaires des Capucins.
