El Centro Comunitario Casa de la Paz abrió sus puertas la última semana de febrero de 1968 en un escaparate situado en el 1835 de West Walnut Street. Era un ministerio de la parroquia de San Francisco de Asís, situada en las calles 4 y Brown. En el momento de su apertura, la zona norte era casi con toda seguridad el barrio más inestable de Milwaukee. El verano anterior, Milwaukee se había visto sacudida por disturbios civiles que se cobraron la vida de varios ciudadanos y agentes de policía y que provocaron el saqueo de comercios y la destrucción por incendio de muchas propiedades. Las tensiones raciales eran elevadas y la animadversión, la desconfianza y la desesperación eran moneda corriente.
Un boletín parroquial de San Francisco del verano de 1967 revela mucho sobre aquellos tiempos:
Este boletín se está mecanografiando la tarde siguiente a los desórdenes de la calle Tercera. El silencio es increíble para un día de verano en la ciudad. Los únicos sonidos que oímos son los ladridos del perro del conserje y el piar de dos pájaros en el arce que hay junto a la ventana de la oficina. Anoche fue diferente. Entonces todo era ruido y confusión. Sí, estábamos en la calle Tercera durante los desórdenes, que duraron desde las 11:00 hasta las 12:30 aproximadamente. No fueron tan simples como una escena de mafia representada en una película... Algunos estaban allí simplemente para compartir la emoción. No querían perderse nada... Muchos estaban allí como espectadores, no como participantes, impotentes en su angustia mientras los desórdenes se deslizaban arriba y abajo por la calle Tercera.
Lo suficientemente perspicaces como para reconocer quiénes serían los verdaderos perjudicados, seguían sintiendo resentimiento ante la demostración oficial de fuerza... Algunos participantes parecían psicóticos cuyos trastornos de personalidad quedaban al descubierto por su frenesí emocional y sus gritos. Un hombre que intentó agredir al pastor capuchino sangraba por cortes en manos y brazos que aparentemente ni siquiera sentía. Tenía los ojos dilatados, la camisa empapada de sudor y la voz áspera por los incesantes gritos obscenos. Algunos apartaron al hombre del párroco capuchino e intentaron sujetarlo. Otros llevaron al fraile al otro lado de la calle mientras el hombre seguía lanzándoles piedras. En efecto, un motín no es cosa sencilla.
Fue en ese ambiente social que el Padre Wilbert Lanser, OFM, Cap., y un compañero fraile concibieron la idea de un centro de servicio comunitario como una extensión de la parroquia de San Francisco. El Hermano Booker Ashe, O.F.M., Capuchino, fue comisionado para abrir y atender a aquellos que lo frecuentarían.
El Hermano Booker tenía 36 años cuando abrió la Casa de la Paz. Él y la Casa de la Paz se convirtieron en alter egos durante las tres décadas siguientes. A lo largo de esos 30 años y de los siguientes, la misión de la Casa de la Paz ha evolucionado con las necesidades sentidas de los tiempos.
La misión principal se ha mantenido centrada y estable: ayudar a quienes tienen necesidades básicas de subsistencia. Esta misión se basa en el mensaje evangélico de Mateo 25: 31 y ss.
"Cuando venga el Hijo del hombre en su gloria, y todos los ángeles con él, se sentará en el trono de su gloria. Se reunirán ante él todas las naciones, y separará a los unos de los otros, como separa el pastor las ovejas de los cabritos, y pondrá las ovejas a su derecha y los cabritos a la izquierda. Entonces el Rey dirá a los de su derecha: "Venid, benditos de mi Padre, heredad el Reino preparado para vosotros desde la fundación del mundo; porque tuve hambre, y me disteis de comer; tuve sed, y me disteis de beber; era forastero, y me acogisteis; estaba desnudo, y me vestisteis; enfermo, y me curasteis; en la cárcel, y me visitasteis. Entonces los justos le responderán: "Señor, ¿cuándo te vimos hambriento y te dimos de comer, o sediento y te dimos de beber? ¿Cuándo te vimos forastero y te acogimos, o desnudo y te vestimos? ¿Cuándo te vimos enfermo o en la cárcel y te visitamos? Y el Rey les responderá: 'En verdad os digo que cuanto hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí me lo hicisteis'".
La Casa de la Paz siempre ha sido un lugar donde aquellos que han sido bendecidos con más de lo que necesitan han compartido con aquellos que tienen menos de lo que necesitan, ya sea comida, ropa, ayuda financiera de emergencia, asistencia de enfermería, un hombro sobre el que llorar o un amigo en el que apoyarse. La Casa de la Paz ha sido siempre un lugar de ayuda.
En los primeros años, la Casa de la Paz fue también un lugar de crecimiento, aprendizaje y sanación.
La Casa de la Paz se dedicó a desarrollar la autonomía afroamericana. Se creó una biblioteca de cultura negra con libros, discos, cintas, periódicos, películas y objetos culturales. La Casa de la Paz también organizaba regularmente talleres y otras sesiones de grupo dedicadas a debatir cuestiones de identidad negra. Cuando en el barrio abundaban los niños y adolescentes y escaseaban los programas para atenderlos, la Casa de la Paz intervino para cubrir las necesidades. Las primeras Navidades que la Casa de la Paz estuvo en funcionamiento, ayudó a 120 familias con alimentos y a 160 con juguetes. En 2001, 700 familias recibieron asistencia alimentaria en Acción de Gracias y Navidad, y otras 600 familias recibieron asistencia alimentaria en Acción de Gracias en la Casa de la Paz gracias a la generosidad de la franquicia de la Asociación Nacional de Baloncesto de Milwaukee, los Milwaukee Bucks.
Mucho ha cambiado desde aquellos primeros años.
Sin embargo, el cambio más difícil se produjo en 1995, cuando el Hermano Booker sufrió una serie de pequeños derrames cerebrales, agravados por los efectos de la diabetes.
En septiembre de 1995, fue relevado como director de la Casa de la Paz y nombrado director emérito. Sus funciones fueron asumidas por fray Al Veik y un compañero. El lunes 23 de octubre de 1995, Booker se trasladó a la comunidad capuchina de San Fidel en Appleton, Wisconsin. En junio de 1997, Charles Holton asumió las funciones de director ejecutivo. Dirigió hábilmente el ministerio hasta que se jubiló en diciembre de 2000. En ese mismo mes, el Hermano Booker falleció, cerrando el largo primer capítulo de la historia de la Casa de la Paz y poniendo de relieve la cuestión de cómo la Casa de la Paz continuará su ministerio en un momento y en un barrio en el que la subsistencia humana y las necesidades espirituales son en muchos aspectos más exigentes que en 1968.
Para afrontar los retos de una Casa de la Paz sin el H. Booker, la Casa de la Paz acogió entonces a Charles Clausen como su siguiente director ejecutivo. El Sr. Clausen dirigió el ministerio con gran innovación y dedicación hasta su jubilación en mayo de 2003. Fue entonces cuando el Consejo Provincial de la Provincia de San José de la Orden Capuchina nombró al Hermano Mark Carrico, O.F.M., capuchino, que desempeñó el ministerio hasta el 30 de septiembre de 2009. Fray Mark falleció en noviembre de 2013.
En 2009, Gerri Sheets-Howard fue nombrada directora ejecutiva de la Casa de la Paz. Lleva trabajando en la Casa de la Paz desde 2001. Gerri es licenciada en Administración de Empresas y tiene un máster en Divinidad. Gerri se jubiló en 2017. Fr. Rob Roemer fue nombrado director ministerial de los Servicios Comunitarios Capuchinos en 2017. Linda Barnes fue nombrada directora adjunta y actualmente gestiona la ubicación de Capuchin Community Services House of Peace. En 2019, Fr. Robert Wotypka se convirtió en director del ministerio para CCS. En 2022, Fr. Mike Bertram, OFM Cap., párroco de la Parroquia de San Francisco de Asís y San Benito el Moro, se convirtió en director del ministerio de Servicios Comunitarios Capuchinos.